مواد اصلی کاغذهای فرهنگی شامل مواد اولیه الیاف گیاهی مانند چوب، بامبو، حصیر و ساقه های گیاهی است. در تولید مدرن عمدتاً از خمیر چوب (مانند چوب مخروطی و پهن برگ) استفاده می شود، اما از کاغذ بازیافتی ساخته شده از کاغذ باطله نیز می توان استفاده کرد.
بسته به فرآیند تولید، کاغذ فرهنگی می تواند از خمیر چوب بکر یا الیاف بازیافتی استفاده کند. کاغذهای فرهنگی ساخته شده از کاغذهای باطله کاغذ بازیافتی نامیده می شوند و محتوای فیبر ثانویه آن معمولاً باید به بیش از 50 درصد برسد که مزایای زیست محیطی مانند کاهش جنگل زدایی، صرفه جویی در انرژی و کاهش آلودگی را ارائه می دهد.
کاغذسازی باستانی بیشتر از الیاف گیاهی طبیعی مانند کنف، پوست درخت (مانند پوست درخت توت کاغذی)، بامبو و حصیر استفاده میکرد. مواد خام مختلف منجر به ویژگیهای متنوع کاغذ شد. به عنوان مثال، کاغذ کنفی چقرمگی بالایی دارد، در حالی که کاغذ بامبو قیمت پایینی دارد و جوهر جذب خوبی دارد.
